Te 85 struktur ma wpływ na dynamikę lodowców i poziom morza. Dlatego ich stabilność będzie miała kluczowe znaczenie dla zapobiegania przyszłym katastrofom
Pod ogromną warstwą lodu Antarktydy kryje się odkrycie, które zaskoczyło społeczność naukową: Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) wykryła 85 nieznanych struktur, które pozostają „aktywne” pod lodem. Odkrycie, możliwe dzięki satelicie CryoSat, ujawnia ukryty system, który wpływa na dynamikę lodowców i przyszły poziom morza.
Te podlodowcowe struktury odpowiadają jeziorom, które powstają w wyniku ciepła wewnętrznego Ziemi i tarcia generowanego przez przemieszczanie się lodu. Naukowcy stwierdzili, że te masy cieczy nie są statyczne: okresowo się napełniają i opróżniają, zmieniając stabilność pokrywy lodowej.
Badania, opublikowane w Nature Communications, pozwoliły rozszerzyć wykaz aktywnych jezior na Antarktydzie do łącznej liczby 231. Postęp ten oferuje nieznane dotąd spojrzenie na system hydrologiczny ukryty pod lodem, który ma fundamentalne znaczenie dla zrozumienia ewolucji białego kontynentu w kontekście zmian klimatycznych.
Cykle zmieniające powierzchnię
Analiza danych z CryoSat z ostatniej dekady wykazała subtelne zmiany wysokości powierzchni lodowej, spowodowane procesami napełniania i opróżniania tych jezior. Eksperci zidentyfikowali również pięć połączonych sieci, które wskazują na bardziej złożoną dynamikę niż wcześniej sądzono.
Profesor Anna Hogg z Uniwersytetu w Leeds zauważyła: „Fascynujące było odkrycie, że powierzchnia jezior podlodowcowych może zmieniać się w trakcie różnych cykli napełniania lub opróżniania”. Jej słowa podkreślają potrzebę dalszego monitorowania tych systemów w miarę ich ewolucji.
Klucze do przewidywania poziomu morza
Do tej pory modele prognozujące wzrost poziomu morza nie uwzględniały dokładnie hydrologii podlodowcowej. Dla głównej autorki, Sally Wilson, te nowe dane pozwolą lepiej zrozumieć przepływ wody pod lodem i poprawić prognozy dotyczące zachowania pokrywy lodowej Antarktydy.
Koordynator Polar Science Cluster ESA, Martin Wearing, podkreślił znaczenie tego odkrycia: „Im lepiej zrozumiemy złożone procesy wpływające na pokrywę lodową Antarktydy, tym dokładniej będziemy mogli przewidzieć wielkość wzrostu poziomu morza”.
Istnieje jednak jeden wyjątkowy przypadek: jezioro Wostok. Położone na głębokości około czterech kilometrów, jest uważane za stabilne, chociaż zawiera objętość wody wystarczającą do wypełnienia Wielkiego Kanionu i nawet go przekroczenia. Gdyby doszło do jego opróżnienia, wpływ na równowagę lodu i oceanów byłby znaczny.
