Wyobraź sobie, że możesz zajrzeć do wnętrza zwartego bloku ziemi sprzed 1600 lat i zobaczyć idealny ślad buta, nie dzięki odcisku podeszwy, ale dzięki metalowemu cieniowi setek gwoździ, które kiedyś go podtrzymywały. Dokładnie to udało się osiągnąć zespołowi naukowców, którzy wykorzystali technologię rentgenowską do odkrycia ukrytych tajemnic rzymskiego życia w Brytanii.
W najnowszym badaniu opublikowanym w czasopiśmie „Journal of Archaeological Science: Reports” wykorzystano cyfrowe zdjęcia rentgenowskie do analizy ośmiu bloków ziemi wydobytych z rzymsko-brytyjskiego cmentarza w Canterbury w Anglii. Bloki te, zawierające pozostałości obuwia z gwoździami, pozwoliły archeologom określić wzór, rozmiar, a nawet możliwe wzory dekoracyjne butów, w których pochowano zmarłych, mimo że skóra uległa całkowitemu rozpadowi w wyniku upływu czasu.
Badania, prowadzone przez Jamesa Elliotta z Canterbury Christ Church University i Adelinę Teoacę z Canterbury Archaeological Trust, koncentrują się na stanowisku archeologicznym 5-5a Rhodaus Town. Wykopaliska przeprowadzone w 2019 roku przed rozpoczęciem budowy obiektu komercyjnego odkryły 215 grobów, z których 51 zawierało ślady obuwia dzięki obecności charakterystycznych gwoździ.
Ślad gwoździ: gdy skóra znika, metal pozostaje
W czasach rzymskich wbijanie małych gwoździ w podeszwy sandałów, butów lub botów było powszechną praktyką. Nie tylko poprawiało to przyczepność i trwałość, ale także odpowiadało zmieniającym się z biegiem lat trendom mody. Gwoździe te, z zaokrąglonymi główkami i wygiętymi końcówkami służącymi do mocowania warstw skóry, są często jedyną rzeczą, która pozostaje w grobach.
Odkrycie gwoździ podczas wykopalisk rzymskich grobów daje fascynujący wgląd w zwyczaje odzieżowe zmarłych, zauważają autorzy. Gdy znajdują się one w dużej ilości i są zgrupowane u stóp szkieletu, można założyć, że należały do obuwia.
Problem pojawia się, gdy skóra uległa rozkładowi, a gwoździe przemieściły się w ziemi, tracąc swój pierwotny układ. Aby tego uniknąć, archeolodzy stosują technikę zwaną „ekstrakcją blokową”: wycinają i podnoszą fragment ziemi zawierający delikatne przedmioty, stabilizując go gipsem i drewnianą deską. Blok ten można następnie dokładnie zbadać w laboratorium.
W tym miejscu do gry wkracza radiografia. Podobnie jak w szpitalu, gdzie promieniowanie rentgenowskie ujawnia złamania kości, technologia ta pozwala „zajrzeć” przez blok ziemi i pokazać dokładną pozycję każdego metalowego gwoździa.
Jako nieinwazyjne i nieniszczące narzędzie badawcze, radiografia została wykorzystana do uzyskania obrazów wewnętrznej struktury okazów archeologicznych, wyjaśniają Elliott i Teoaca. W tym przypadku zespół wykorzystał system bezpośredniej radiografii cyfrowej, który umożliwia uzyskanie wysokiej jakości obrazów, manipulowanie kontrastem i dokonywanie precyzyjnych pomiarów bezpośrednio na komputerze.
Wynikiem jest czarno-biały obraz, na którym gwoździe pojawiają się jako wyraźnie zaznaczone białe punkty. Mapując położenie tych punktów, naukowcy mogą odtworzyć kształt podeszwy, zmierzyć jej długość i szerokość oraz zidentyfikować konkretne wzory rozmieszczenia gwoździ.
Buty na wieczność: projekty, moda i chronologia
Analiza ośmiu bloków ujawniła łącznie 545 gwoździ. Chociaż niektóre buty były bardzo połamane lub sprasowane, rentgen pozwolił zidentyfikować kilka wzorów.
Pierwszy z nich, nazwany przez badaczy „wzorem 1”, składa się z jednej linii gwoździ wokół krawędzi podeszwy. Wzór ten, zgodnie z wcześniejszymi badaniami innych stanowisk archeologicznych, takich jak Vindolanda (rzymski fort w północnej Anglii), jest bardziej powszechny w późniejszych okresach Cesarstwa Rzymskiego. Jest to zgodne z ogólnym datowaniem cmentarza, który funkcjonował od końca III do połowy V wieku n.e.
W bardzo połamanym bloku z grobu 136 naukowcy zidentyfikowali „wzór 2”, charakteryzujący się podwójnym rzędem gwoździ na zewnętrznej krawędzi. Chociaż wzór ten pojawia się w niewielkich ilościach we wszystkich okresach, jego obecność stanowi dodatkowy szczegół w repertuarze stylów stosowanych w społeczności.
Kształt podeszwy jest również wskaźnikiem chronologicznym. Badanie wykazało, że trzy z analizowanych butów miały „szeroką i tępa” podeszwę, typową dla III i IV wieku n.e. Jednak egzemplarz z grobu 24 miał „falisty i spiczasty” kształt, bardziej charakterystyczny dla drugiej połowy II wieku. Sugeruje to, że cmentarz mógł być używany przez długi okres czasu lub że niektóre starsze style nadal były w użyciu.
Kto nosił te buty? Wskazówki dotyczące wieku, płci i stanu zdrowia
Jednym z najciekawszych zastosowań tej techniki jest możliwość uzyskania informacji o pochowanej osobie, gdy szczątki kostne nie zachowały się. Tak było w przypadku grobu 7, gdzie nie odzyskano materiału szkieletowego, ale obecność grupy gwoździ wskazywała, że spoczywała tam osoba dorosła.
W przypadku braku szczątków szkieletowych, konstrukcja lub rozmieszczenie gwoździ może wskazywać zarówno na płeć biologiczną, jak i status społeczny, przy czym obuwie dla mężczyzn jest zazwyczaj większe, a solidna konstrukcja może wskazywać na wykonywanie ciężkich prac – twierdzą naukowcy.
Wymiary długości (od 22,7 do 29,2 cm) odpowiadały wymiarom obuwia dla dorosłych. Jednak powiązanie rozmiaru buta z płcią danej osoby jest skomplikowane. Na przykład w grobie 117 szacunki osteologiczne sugerowały, że osoba ta była prawdopodobnie kobietą, ale długość buta (~27 cm) pokrywała się z zakresem uważanym za typowo męski. Autorzy ostrzegają, że metodologia ta jest wiarygodna tylko w przypadku rozróżniania skrajnych przypadków, takich jak niemowlęta i dorośli.
Badanie analizuje również związek między obuwiem a zdrowiem. W grobie 101 osoba ta cierpiała na schorzenie zwane obustronnym zapaleniem okostnej kości piszczelowej – stan zapalny kości piszczelowej – często związane z powtarzającym się wysiłkiem fizycznym, a czasami z nieodpowiednim obuwiem. Chociaż trudno jest ustalić bezpośredni związek, to zbieżność ta otwiera drzwi do przyszłych badań nad tym, jak obuwie mogło wpływać na zdrowie osób, które je nosiły.
Więcej niż praktyczność: obuwie jako wyraz tożsamości
Buty nie służyły wyłącznie do ochrony stóp. W świecie rzymskim były one przedłużeniem osoby. Autorzy cytują ekspertkę Carol van Driel-Murray, która opisuje obuwie jako materialną projekcję jaźni.
Różnorodność wzorów znalezionych w Rhodaus Town – od prostych wzorów po takie, które sugerują możliwy dekoracyjny wzór w okolicy łuku – odzwierciedla tę indywidualność. Buty o większej gęstości gwoździ (groby 24, 101 i 136) mogą wskazywać na solidną konstrukcję przeznaczoną do prac rolniczych lub wojskowych, podczas gdy te z mniejszą liczbą gwoździ (groby 7 i 117) mogą odpowiadać delikatniejszemu obuwiu przeznaczonemu do użytku w środowisku miejskim.
Należy pamiętać, że obuwie, w którym ktoś został pochowany, niekoniecznie odzwierciedla jego codzienne życie. Może to być ofiara rytualna, przygotowanie do „długiej podróży” do zaświatów lub idealizacja tożsamości osoby pochowanej przez tych, którzy ją pochowali.
Technika ta nie jest pozbawiona wyzwań. Naturalne zmiany w grobie (taponiczne), uszkodzenia podczas wykopalisk lub pękanie bloku ziemi mogą spowodować przesunięcie gwoździ z ich pierwotnego położenia, zniekształcając wzór. Ponadto pomiar radiograficzny ma margines błędu ze względu na „brak definicji geometrycznej”, który sprawia, że obiekty znajdujące się dalej od detektora wydają się większe.
Bardziej precyzyjnym, choć mniej dostępnym rozwiązaniem byłoby zastosowanie tomografii komputerowej (TK), która tworzy trójwymiarowy obraz. Jednak jej koszt i złożoność sprawiają, że jest ona nieopłacalna w przypadku wielu projektów.
Pomimo tych ograniczeń, badanie pokazuje ogromną wartość radiografii. Zapewnia ona trwały i szczegółowy zapis zawartości bloku ziemi przed jego delikatnym mikro-wykopaniem. W przypadkach, gdy stan zachowania jest słaby, może to być jedyna szansa na uzyskanie cennych informacji.
Badanie stwierdza, że radiografia bloków ziemi, które podejrzewa się o zawartość obuwia z gwoździami, dostarcza szereg dodatkowych informacji o zmarłym. Autorzy podsumowują: Ze względu na stosunkowo spójną zmianę wzornictwa obuwia w całym Imperium Rzymskim, buty mogą służyć jako dodatkowy punkt odniesienia chronologicznego poprzez porównanie z dobrze udokumentowanymi zbiorami w innych miejscach (np. Vindolanda). W przypadku braku szczątków szkieletowych, wzór lub rozmieszczenie gwoździ może wskazywać zarówno na płeć biologiczną, jak i status społeczny.
