Potencjał tej alternatywnej techniki jest bardziej ekologiczny niż tradycyjne wydobycie odkrywkowe, które często powoduje dewastację środowiska.
Pomysł, że roślina może produkować złoto, wydaje się pochodzić z bajki lub średniowiecznych podręczników alchemii. Jednak ta niemal magiczna koncepcja jest w rzeczywistości prawdziwym obszarem badań znanym jako fitomineria.
W Meksyku, gdzie górnictwo jest ważną gałęzią przemysłu, technika ta może stanowić rewolucję, oferując czystszą i bardziej zrównoważoną alternatywę dla wydobywania metali szlachetnych.
Kluczem nie jest to, że rośliny „tworzą” złoto, ale ich niesamowita zdolność do pochłaniania go z gleby i gromadzenia w swoich tkankach.
Jak wygląda roślina produkująca złoto: czy można ją mieć w domu?
Proces ten, choć złożony, opiera się na naturalnej zasadzie, która ma swój początek w glebach zawierających cząsteczki złota, często w tak niskich stężeniach, że ich wydobycie tradycyjnymi metodami jest kosztowne i nieopłacalne.
Naukowcy odkryli, że rośliny takie jak eukaliptus lub gorczyca indyjska (Brassica juncea) są szczególnie wydajne w tym zadaniu. Aby ułatwić ten proces, do gleby dodaje się środki chemiczne, które rozpuszczają cząsteczki złota, czyniąc je „ przyswajalnymi” dla korzeni rośliny, które absorbują je wraz z wodą i innymi składnikami odżywczymi.
Po wejściu do rośliny złoto przemieszcza się przez system naczyniowy i gromadzi się w postaci nanocząsteczek, głównie w liściach i łodygach. Roślina nie ulega żadnym uszkodzeniom; po prostu magazynuje metal, działając jak naturalny bioakumulator.
Daleko od fantazji o zbieraniu ziaren złota bezpośrednio z gałęzi, ostatni etap wymaga procesu przemysłowego. Kiedy rośliny zgromadzą znaczną ilość metalu, są zbierane i spalane. Powstały popiół zawiera skoncentrowane złoto, które następnie jest oddzielane i rafinowane za pomocą konwencjonalnych metod metalurgicznych w celu uzyskania czystego metalu.
Czym jest fitomineria
Fitomineria wymaga bardzo specyficznych warunków: gleby zawierającej złoto, kontrolowanego stosowania środków chemicznych oraz infrastruktury do zbioru i spalania na dużą skalę. Jej prawdziwa wartość leży w potencjale jako bardziej ekologicznej alternatywie dla górnictwa odkrywkowego, które często powoduje znaczne zniszczenia środowiska naturalnego.
Dodatkową korzyścią jest to, że metoda ta może być wykorzystywana do wydobywania cennych metali z terenów zanieczyszczonych lub odpadów kopalnianych, pomagając w ten sposób oczyścić środowisko, a jednocześnie generując korzyści ekonomiczne. Poza złotem badana jest zdolność innych roślin do gromadzenia platyny, palladu i innych metali rzadkich.
